Австралийский ротозуб

Австралийский рогозуб, или баррамунда — одна из ин­тереснейших и редчайших рыб в мире. Это настоящее живое ис­копаемое — самая примитивная из двоякодышащих рыб, можно сказать, эволю­ционный уникум, так как все родичи австралийского рогозуба, ныне исчезнув­шие, весьма близки к тем формам, от которых пошли первые наземные позвоноч­ные.

Внешность у рогозуба своеобразна: утолщенное тело, плоский хвост, пара плавников, маленькие глаз­ки, зубы, напоминающие мельничные жернова. Дли­на некоторых экземпляров достигает более полутора метров. Широкие и толстые чешуйки хорошо защища­ют рыбу от естественных врагов, но, увы, не мо­гут защитить ее от челове­ка. Первые поселенцы в Австралии нашли эту рыбу не просто съедобной, но от­менно вкусной. Люди вылавливали ее в таком ог­ромном количестве, что сейчас остались буквально считанные экземпляры.

Рогозуб живет только в восточной Австралии, в Квинсленде, да и здесь всего лишь в двух реках — Вернете и Марке. Эти реки летом высыхают. На месте русла реки образуются илистые лужи со стоячей, лишенной кислорода водой.

Обычно рыба, оставшись в таких водоемах, погибает, но рогозубы, как правило, выживают. Дело в том, что рогозуб наряду с жабрами имеет легкие, и хотя он не может жить вне воды, ле­гочное дыхание помогает ему выживать в сухие пе­риоды.

Такими же особенностя­ми отличаются два других рода двоякодышащих рыб, живущих в Африке и Юж­ной Америке. Повадки авст­ралийской рыбы практиче­ски неизвестны, зато со­временные африканские двоякодышащие изучены хорошо. Они живут в боло­тах и прудах, время от времени появляясь на по­верхности воды, чтобы по­дышать атмосферным возду­хом. Точно так же поступа­ет и австралийский рогозуб. В летнюю жару, когда водоемы полностью высыха­ют, африканские рыбы за­рываются в ил и замирают. Живут они за счет своих жировых запасов, а дышат через дырочку в корке ила. Когда появляется вода, ил размягчается, и рыба выбирается на свободу.

Эту их особенность ис­пользуют при транспорти­ровке африканских двоякодышащих: их заключают в твердую оболочку из ила и везут, куда хотят. Доста­точно добавить воды, и ры­ба «оживет».

Африканские и американ­ские двоякодышащие похожи на австралийскую баррамунду, только чешуя у них меньше, а плавники уже. Но австралийская более ин­тересна с биологической точ­ки зрения. Она во многом подобна тем своим родичам, которые существовали в триасовый и юрский перио­ды, то есть более 125 мил­лионов лет назад. Афри­канские и американские рыбы находятся в доволь­но отдаленном родстве с аналогичными древними ви­дами.

Австралийский рогозуб оставался совершенно неиз­вестным до 1871 года, ко­гда, просуществовав многие тысячи лет, он чуть было не исчез после кратковре­менной, но роковой встречи с человеком.

Двоякодышащих рыб не считают прямыми предка­ми амфибий, представляю­щих собой следующую сту­пень в эволюционном про­цессе, но, как и амфибии, эти рыбы проходят стадию «головастика», то есть ста­дию дыхания только на­ружными жабрами. Эти рыбы и амфибии, по-види­мому, развивались парал­лельно, но этот паралле­лизм чрезвычайно интере­сен для исследователей пер­вых наземных животных, так как легочные рыбы мо­гут показать, как совершал­ся переход от жизни в воде к жизни на суше, от жабер­ного дыхания к легоч­ному.